清同治版《房县志卷十一·风俗》载：“中秋节，以月饼、枣梨、石榴、莲藕之类相赠遗，全家赏月，为团圆之宴。又俗有摸秋之夜，入人家蔬圃摘瓜抱归，鼓乐送亲友家；或暗伏置帐幔中，以为宜男之兆。”

    那么，什么是“摸秋之戏”呢？

    小时候，祖辈们经常给我们讲，过去，在我们家乡房县，不但盛行中秋节吃月饼、赏月，祈盼“开天门”的传说，还盛行晚上“摸秋”的风俗。所谓的“摸秋“，实际上是“偷秋”。就是夜里进入他人家里的菜园去偷瓜果蔬菜，就仿佛现在玩农场偷菜的游戏。但在中秋节这一天“摸秋不算偷”，主要是为了分享秋天丰收的喜悦。据说这些摸来的瓜果要敲锣打鼓送给亲友，他们吃了可以延年益寿，如果压在床头，不但对男性有好处，而且还会生儿子。“摸秋之戏”主要是青少年儿童玩的游戏。摸秋也有其约定俗成的规矩，大家严格遵守，从不违反。如：只能摸长在地里的瓜果蔬菜，不能入室偷盗，不能摸长在庄稼地里的五谷杂粮。防摸秋的人发现地里有人后，只能虚张声势的大声喊“逮到”、“捉住”、“别跑”；不能真逮真捉，更不能动用武力扔石头，下铗子等，即便是“冤家路窄”也要说：“原来是你们几个小兔崽子呀，快走开。”

      “摸秋”之夜，不管你是园里的黄瓜，茄子、南瓜、辣椒、四季豆等隐藏伪装的再好，总逃不过摸秋人的手。至于防摸实际上都是假防，真防就是白天把瓜果摘回家，但也不会摘完，留一些让人摸。因此，就有让摸、留摸、施舍摸、送摸、诱摸，甚至请摸等等，防摸者虽然“输”了，但他们觉得非常开心。在清闲乘凉赏月中，不时传来“逮到”、“捉住”、“别跑”声，更是一种难得的享受。防摸者问“逮住没有”，摸秋者自然是“嘿嘿”地笑，“早跑了！”。一个明知故问，一个明知故答。不分你我，其乐融融。

    据说，过去有个员外，请了三个长工在园中看守防摸，结果菜园里的南瓜、辣椒、黄瓜被摸个精光。当员外知道失“秋”后，笑着说“我知道会是‘老鼠子看仓，越看越光’啵！”原来这是员外安排的“施舍摸”，目的为了赈济这三个穷棒子。

    “摸秋之戏”是一个传统的农家游戏，不知起源于何时，只到解放后，这种游戏才消失。

(作者：房县门古寺镇人民政府  张兴成）