南岩，又名“紫霄岩”，因它朝向南方，故称做南岩。它的全称是大圣南岩宫，是武当山人文景观和自然景观结合得最完美的一处。

   

    据记载，在唐朝，八仙之一的吕洞宾就曾在南岩修道，至今这里还留有他作的一首诗。在元朝，武当高道张守清在前人的基础上“凿岩平谷，广建宫廷”，使南岩的建筑“隐林中之煊赫，耸层楼十二……” 而且当时南岩的道人已多达一千人。因为张守清修建南岩，宏扬武当道教的巨大功绩，当时的皇帝赐封他为“体玄妙应太和真人”。史书上盛赞当时的南岩是“分列殿庭，晨钟夕灯，山鸣谷震”。在这里，把“晨钟暮鼓”用作了“晨钟夕灯”，充分说明了当时南岩建筑布局错落有致，到了晚上，这里的灯火成了别具特色的景观。

   

    在明朝，南岩又进行了大规模的扩建，殿堂道房多达八百多间，可惜在1926年9月的一场大火，烧毁包括玄帝大殿在内的殿房二百多间。南岩的古建筑，在手法上打破了传统的完全对称的布局和模式，使其与环境风貌达到了高度的和谐统一。工匠们巧借地势，依山傍岩，使建筑有的大起大落，有的小巧玲珑；即有群体的四合院，也有单体的转角楼，产生出强烈的艺术效果。

   

    在南岩，一座伸出悬崖的石雕，历来被人们津津乐道。这座石雕叫龙首石，也就是人们常说的“龙头香”。龙头香长三米，宽零点五五米，是古代工匠采用圆雕、镂雕、影雕等多种手法凿刻的浑为一体的两条龙。在万仞峭壁上悬空伸展的两条龙传说是玄武大帝的御骑，玄武大帝经常骑着它到处巡视。正因为龙头香的神秘和其地位，信士弟子们为表虔诚，每次来朝武当，都要烧“龙头香”而走上那阴阳生死的边界。由于下临万丈深渊，烧龙头香的人要跪着从窄窄的龙身上爬到龙头点燃香火，然后再跪着退回来，稍有不慎，就会粉身碎骨。毫无疑问，龙头香自打明朝建成以来，从上面摔下去的人不计其数，其情形目不惨睹。清康熙十二年，川湖部院总督下令禁烧龙头香，并立碑戒告。碑文告诫人们说，神是仁慈的，心诚则灵，不一定非要登到悬崖绝壁上烧香才算是对神的崇敬；所以不要复蹈前辙，毁掉宝贵的生命。禁烧龙头香碑不仅保全了许多人的性命，同时也说明了一个道理，那就是珍爱生命。